Por que a Lua se afasta gradualmente da Terra e como isso afeta nosso planeta?

A Lua desempenha um papel crucial no equilíbrio terrestre, influenciando as marés e os níveis de água em todo o mundo. No entanto, a astronomia revelou um fenômeno intrigante: a recessão lunar. Este fenômeno indica que a Lua está, aos poucos, se distanciando da Terra.

A Taxa de Afastamento Lunar e suas Implicações

De acordo com uma reportagem da BBC, a Lua se afasta de nós a uma taxa de aproximadamente 3,8 centímetros, ou 1,5 polegadas, por ano. Assim como as marés, resultantes da atração gravitacional entre os dois corpos celestes, a recessão lunar deixa sua marca na Terra, impactando até mesmo a duração dos dias.

A duração média do dia na Terra aumentou em torno de 1,09 milissegundo por século, conforme a última análise disponível desde o final do século 17. Contudo, estimativas alternativas sugerem um índice de 1,78 milissegundo por século, com base em observações de eclipses mais antigos.

Os Mecanismos por Trás do Afastamento Lunar

O movimento de rotação da Terra, responsável pela criação dos dias e noites, ocorre em uma velocidade significativamente maior que a órbita da Lua. Esse desequilíbrio faz com que o volume de água em nossas bacias oceânicas se mova ligeiramente à frente da Lua em sua órbita, enquanto esta tenta puxá-lo de volta.

Esse processo gradualmente consome a energia de rotação da Terra, resultando em uma perda de velocidade planetária. Enquanto isso, a Lua ganha energia e se desloca para uma órbita mais elevada, causando seu afastamento progressivo.

A Evolução ao Longo dos Bilhões de Anos

Quando a Terra se formou há 4,5 bilhões de anos, os dias eram surpreendentemente curtos, com apenas seis horas de duração, segundo modelos de computador. A formação da Lua desempenhou um papel crucial ao retirar parte da energia de rotação da Terra por meio de sua gravidade, resultando em dias mais longos, com cerca de 24 horas.

Atualmente, a Lua está a uma distância de 384,4 mil quilômetros da Terra. Entretanto, estudos recentes indicam que há cerca de 3,2 bilhões de anos, a Lua estava a apenas 70% de sua distância atual, aproximadamente 270 mil quilômetros.

Impacto Ambiental e Futuro Incerto

Embora seja improvável que a Lua se afaste totalmente da Terra em um futuro próximo, o aumento da duração dos dias tem implicações ambientais. Isso inclui a redução da quantidade de água retida em geleiras e coberturas de gelo, devido ao derretimento das calotas polares causado pelas mudanças climáticas.

Especula-se que essa perda possa ser parcialmente compensada pela recuperação de massas de terra após a diminuição do peso das placas de gelo. No entanto, prever o impacto total dessas mudanças ambientais é uma tarefa desafiadora.