Por NASA valida a extração de oxigênio em Marte: um marco para a exploração espacial
MOXIE: A Inovação que Respira Vida em Marte
A NASA confirmou recentemente que podemos extrair oxigênio respirável diretamente da atmosfera de Marte. O Experimento de Utilização de Recursos In-Situ de Oxigênio de Marte (ISRU), também conhecido como MOXIE, tornou isso possível.
O MOXIE, localizado dentro do rover Perseverance da NASA, quebra as moléculas na atmosfera marciana e gera um suprimento constante, embora pequeno, de oxigênio. Cientistas do MIT projetaram este experimento inovador, que opera desde o pouso do Perseverance em Marte em fevereiro de 2021.
O MOXIE usa um processo chamado eletrólise. Ele aspira o ar marciano através de um filtro que o limpa. O ar purificado é então comprimido, aquecido e enviado através do Eletrolisador de Óxido Sólido (SOXE). O eletrolisador divide o dióxido de carbono em monóxido de carbono e íons de oxigênio.
O monóxido de carbono é liberado, mas os átomos de oxigênio são recombinados em O2, ou oxigênio molecular; o tipo que precisamos para sobreviver. Este gás é então medido quanto à quantidade e pureza antes de ser liberado novamente.
Desde o início das operações, o MOXIE produziu um total de 122 gramas de oxigênio ao longo de 16 execuções. Isso é suficiente para manter um cachorro pequeno respirando por 10 horas – ou um humano por 4 horas.
Este avanço é crucial para futuras missões tripuladas a Marte. O oxigênio extraído poderia ser usado para fornecer ar respirável ou como propelente para foguetes. Além disso, desenvolver tecnologias que nos permitam utilizar os recursos da Lua e de Marte é fundamental para construir uma presença lunar de longo prazo e apoiar uma campanha inicial de exploração humana em Marte.
Em resumo, a conquista do MOXIE marca um passo significativo na exploração espacial. Ele não apenas valida a viabilidade da extração de oxigênio em Marte, mas também abre novas possibilidades para futuras missões tripuladas ao Planeta Vermelho.
